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Il y a foule devant l’ancien hôtel de ville. Pourtant, cette journée n’a rien de particulier. Un mariage, un groupe de touristes entame la visite... des gens attablés à la terrasse d’un célèbre café: routine quotidienne. Quand Ratisbonne était encore une ville libre impériale, c’était exactement la même chose. Le café était le premier café viennois de Bavière et toujours très fréquenté. La foule se pressait alors pour voir au choix les princes allemands, l’empereur... ou le pilori.
La vieille ville, quant à elle, n’a guère changé. Elle offre le même aspect qu’au XIIIe et au XIVe siècle, date de sa construction. Elle bénéficiait d’une situation exceptionnelle sur les rives du Danube, le plus grand fleuve d’Europe centrale, et en a profité pour s’enrichir : Ratisbonne était une important centre de négoce pour les marchandises les plus diverses et ses habitants ont pu bâtir des maisons d’habitation d’une hauteur incroyable pour l’époque.
Les habitants de la ville avaient de grandes ambitions : non contents de construire en hauteur, ils ont aussi édifié un pont de pierre (Steinerne Brücke), le plus grand du monde à l’époque, avec plus de 300 mètres de long. Terminé au XIIe siècle, l’ouvrage passait pour être l’une des merveilles du monde. Plus tard, il a même été interdit de fumer sur ce pont extraordinaire. Mais cela aussi a bien changé!
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